Для морского флота характерно большое разнообразие судов, которые различают по размерам, конструкции корпуса, типу СЭУ и основным технико-экономическим характеристикам. Чтобы лучше разобраться в большом разнообразии морских судов, их классифицируют, делят на типы, классы, группы и т. п. Наиболее часто морские суда классифицируют по назначению и району плавания, роду двигателя и движителя, а также по некоторым другим особенностям и
признакам. По назначению, т. е. по роду выполняемой службы, суда можно разделить на следующие классы и группы.
Транспортные суда. Пассажирские: рейсовые, круизные, местного сообщения. Сухогрузные: общего назначения, для перевозки генеральных грузов в упаковке; специализированные суда для перевозки одного определенного груза или двух и более видов грузов одной категории — лесовозы, пакетовозы, рефрижераторные суда, балкеры, контейнеровозы, ролкеры, лихтеровозы; многоцелевые, обеспечивающие перегрузку разными способами, например крановым и доковым; универсальные для перевозки любых различных грузов, в том числе опасных, рефрижераторных, контейнеров; суда двойной специализации для перевозки массовых грузов двух разных категорий — нефтерудовозы, хлопколесовозы. Паромы — для перевозки транспортных средств и пассажиров, лихтеры — несамоходные грузовые суда. Наливные — танкеры, газовозы, химовозы, виновозы.
Служебно-вспомогательные суда. К ним относятся буксиры, ледоколы лоцманские и разъездные катера.
Суда технического флота. Это дноуглубительные снаряды, землечерпалки, землесосы, грунтоотвозные шаланды.
Суда специального назначения. К этому типу судов относятся: экспедиционные, гидрографические, учебные, спасательные, пожарные, нефтемусоросборщики, сборщики льяльных вод, плавучие маяки, плавучие краны, плавучие доки.
Промысловые суда. В состав этих судов входят траулеры,
сейнеры, тунцеловы, краболовы, плавбазы, транспортнорефрижераторные и т. п.